断る勇気を持ったら、人間関係がすっきりした話

断れなかった。ずっと、断れなかった。飲み会の誘い。残業のお願い。愚痴の長電話。「ちょっとお願いがあるんだけど」という言葉が来るたびに、私の中の何かが自動的に動いて「いいよ！」と言わせていました。心の中では「えっ、今日は早く帰りたいんだけど…」とつぶやきながら、口からは「もちろん！」が出てくる。この矛盾を、ずっと抱えてきたのです。

でも最近、人間関係がものすごくすっきりしてきて。「あれ、私いま何か変わったな」って気づきました。きっかけはただひとつ。断る勇気を持ったこと。それだけで、景色がガラッと変わったのです。今日はその話をしようと思います。

「いいよ！」と言い続けた私の20代

私はずっと、断ることができない人間でした。職場で「ちょっとこれ代わりにやってもらえる？」と言われたら「もちろん！」。友人から「週末引っ越し手伝ってほしいんだけど」と言われたら「いいよ〜！」。心の中では「正直しんどいんだけど…」と思っていても、口が勝手にYESを言う。

私の場合は特に、相手が困っていそうな顔をしているときに断れなかった。困り顔に弱い。「断ったらこの人どうするんだろう」という罪悪感が先に来てしまって、自分の気持ちは後回しになっていました。

思い返すと笑えるんですけど、新卒のころなんて本当にひどかった。上司から「今日残業できる？」と聞かれるたびに即答で「はい！」って言っていたんですよ。それも一回や二回じゃなくて、何ヶ月も続けて。疲れてたし、正直もう帰りたかったんですけど、「断ったら評価が下がる」「使えないって思われる」という怖さが先立って、体がNOを言うことを許してくれなかった。その残業のほとんど、べつに私がやる必要のない仕事だったんですけどね。それも薄々気づいていた。でも言えなかった。

プライベートでも同じでした。私の場合は、仲のいいグループLINEに来る「今週末空いてる？」のメッセージに、毎回ドキッとしていました。行きたいときもあれば、正直ゆっくり休みたい週末もある。でも「行けない」と言ったら場の空気が壊れそうで、いつも行ける方向で予定を調整していた。自分でも気づかないうちに、疲れていたんですよね。

「断ったら嫌われる」という大前提を疑った日

ある日、仲の良い友達に言われた一言がきっかけでした。「yukoって、断ることないよね。疲れない？」って。え、そんなに見えてた！？と思って少し恥ずかしくなったんですけど、その一言で初めて「あ、私、嫌われるのが怖くて断れないんだ」ってはっきり言語化できたんです。

大前提として「断ったら相手に嫌われる」「断ったら関係が壊れる」という考えが、私の中にどっしりと居座っていた。でもね…、よく考えてみると、これって本当に正しいのでしょうか。私自身、友達に「ごめん、今日は無理！」って断られたとき、「なんだこいつ、もう関係終わりだわ」なんて思ったことがあったか？正直に言うと、ほとんどなかったんです。「あ、そっか、じゃあまた今度ね」くらいのことでした。

「断られてもそんなに気にしない」のが普通なのに、自分が断る側になると急に「嫌われる！」って信じ込んでしまう。この非対称さに気づいたとき、何かがすっと抜けるような感覚がありました。ずっと思い込みだったんだ、と。

もちろん、頭で理解するのと、実際に動けるようになるのは別の話ですよ。それはわかっています。でも「断ったら嫌われる」という大前提が揺らいだことで、次の一歩が踏み出せるようになったのは確かでした。

初めて「ごめん、今日は無理」と言った日

そこから少しずつ、練習するようにNOと言い始めました。最初は本当に小さなところから。私の場合は、職場のランチの誘いから始めました。いつも気を遣って一緒に行っていたグループがあって、ある日「今日は一人でゆっくり食べたいな」と思って、「ごめん、今日は一人で行きます」って言ってみたんです。うまく言えなくて、声がちょっと震えた。それくらい怖かった。

でも、相手の反応は？「あ、そっか！じゃあまた今度ね〜」。それだけでした。怒ってもいないし、嫌な顔もしていない。あ、これだけのことなんだ、って思ったら、なんか拍子抜けしちゃって。ふふ、今まであんなに恐れていたのが、少し滑稽に思えたくらいです。

もちろん、最初からすべてがうまくいったわけではないですよ。何度か「え、なんで？」って食い下がられることもあったし、「えー、それくらいいいじゃん」って言われて心が折れそうになったこともあります。私の場合は、職場の先輩に頼まれた仕事を断ったときが一番しんどかった。「え、あなたが忙しいの？」みたいな雰囲気を出された。それは正直傷ついたし、少し後悔もしました。

でもそういう経験を重ねるうちに、「断るって、思ってたより世界が終わらないな」ということを体で理解できるようになっていきました。傷つくこともある。でもそれ以上に、自分を大切にできたという感覚の方が大きかったのです。それは今まで感じたことのない、静かな手応えでした。

断ったら、消えていった人たちのこと

正直に書くと、断るようになってから、自然と疎遠になった人が何人かいます。最初は怖かったですよ。「あ、嫌われた？やっぱり断るんじゃなかった？」って。でも時間が経つにつれて、「この人は、私が断らないことを前提に付き合っていたんだな」という事実が見えてきました。

私の場合、その典型だったのが、いつも愚痴を聞いてもらいにくる知人でした。2〜3時間、電話で話を聞き続けるのが月に何回もある、みたいな関係で。私がNOを言うようになってから「ちょっと今日は忙しくて…」と電話を断ったら、そこからぱったり連絡が来なくなった。最初は寂しいな、と思いました。

でもね…、落ち着いて振り返ると、その人と電話したあとに残るのは、いつも疲労感だけだったんですよね。楽しかった、とか、話して元気になった、とかじゃなくて、ただただ消耗していた。それに気づいたとき、「あ、この関係、私には必要なかったんだ」って思えたのです。「消えた」じゃなくて、「精算された」。むしろその方が正しい言い方かもしれません。

逆に言えば、断ったあとも変わらず連絡をくれた人、「そっかそっか、ゆっくり休んでね」と言ってくれた人は、本当に私のことを大切にしてくれている人だということがわかりました。断ることは、関係をふるいにかけることでもある。それはちょっと怖い作業だけど、必要な作業でした。

すっきりした人間関係の向こう側

人間関係がすっきりする、というのは、単に「人が減る」ということじゃないんですよね。断るようになってから残った人たちとの関係が、むしろ深くなったんです。「無理なときは無理って言っていい」ということが暗黙のルールとして共有されている関係って、すごく楽なのです。相手も私に気を遣って「ごめん、今日はちょっと…」と断ってくれるようになった。お互いに正直でいられるようになった、ということだと思います。

私の場合、一番変わったと感じたのは親友との関係でした。断れなかった頃の私は、しんどいときでも「大丈夫！行く！」と言い続けていて、どこかで本音を隠していた。でも「今日しんどいから、また今度にしよう」と素直に言えるようになったら、相手も「私もそういうときあるよ〜。また余裕あるとき会おう！」って。この、余裕がないときはお互いに遠慮なく言える関係こそが、本当の意味での信頼だったんだなと思いました。

「断ること」は、関係を壊すんじゃなくて、関係をフラットにするんです。上下じゃなくて、横並びにしてくれる。断れない関係って、どこかで「私がNOと言ったら終わり」という恐怖の上に成り立っていたわけで、それはもう対等じゃないんですよね。本当に好きな人たちとは、断り合えるくらいがちょうどいい。そう思っています。